由于大量污水的排放，我國的許多河川、湖泊等水域都受到了嚴重的污染。水污染防治已成為我國最緊迫的環境問題之一。水污染的處理有多種方法，其中吸附法是采用多孔性的固體吸附劑，利用同一液相界面上的物質傳遞，使廢水中的污染物轉移到固體吸附劑上，從而使之從廢水中分離去除的方法。具有吸附能力的多孔固體物質稱為吸附劑。根據吸附劑表面吸附力的不同，可分為物理吸附、化學吸附和離子交換性吸附。在廢水處理中所發生的吸附過程往往是幾種吸附作用的綜合表現。廢水中常用的吸附劑有活性炭、磺化煤、沸石等
　　
　　處理DMF廢水的方法有：活性炭吸附－二氯甲烷再生法、化學水解法和生化法。化學水解法與生化法都只是破壞DMF而沒有回收DMF，處理成本較高，尤其不適用于處理較高濃度的DMF廢水。對于高濃度DMF(近100g/L)的制革廢水，目前工廠多采用直接精餾處理，分離DMF與水，回收的DMF回用于生產。但該法能耗較高，當廢水中DMF濃度較低(如小于50g/L)時，回收成本將大幅度增加。
　　
　　高濃有機廢水的共同特點是成分復雜多變，色度高，BOD/COD一般均<0.15，可生化性差，治理難度大，屬重污染廢水，文獻中經常提及的高濃有機廢水有：造紙廢液(黑液、中段水及白水)，印染廢水、煤化工工業廢水(焦化廢水、煤氣洗滌廢水)，含油廢水(采油廢水、金屬加工廢水、煉油廢水)，制藥廢水、食品工業廢水(味精生產廢水、釀酒工業廢水、糖精生產廢水等)，以及日化、橡膠、合成纖維工業廢水等。
　　
　　活性炭在物化分離技術中的應用：
　　
　　物化分離技術用于高濃有機廢水有以下幾種目的：回收有用成分(如從造紙廢液中回收紙漿和酸析木素，從采油廢水中回收石油烴，從味精生產廢水中回收酵母蛋白，從合成纖維生產廢水中回收生產原料等)；去除廢水中大部分固體懸浮物，降低后繼生化處理工序有機負荷；去除廢水中對生化工序微生物有害的化學物質(如抗生素類、多環芳烴、酚、氰等)；去除水中的有害物質，達標排放或回用于生產。
　　
　　該技術方法以分離為目的，著重點并非污染物的降解。常見的分離方法有：機械過濾(包括機械格柵、篩網、離心機、壓濾機等分離方法，多用于廢水的一級處理工序，一般設置于工序最前端)；絮凝沉淀或絮凝氣浮，中和沉淀(包括酸析和堿析兩種方法)；吸附過濾